This course provides a comprehensive introduction to insect ecology, emphasising insects as dominant and functionally crucial components of terrestrial and freshwater ecosystems. It explores the extraordinary diversity of insects, its global patterns, and the ecological and evolutionary processes shaping their distribution. A major focus is placed on insect interactions within communities, including herbivory, pollination, predation, parasitism, mutualisms, and migration, with attention to ecological trade-offs, specialisation, and trophic networks. The course further examines the importance of insects for ecosystem functioning and human well-being, including ecosystem services and disservices, and addresses the causes, consequences, and specific challenges of insect declines. By integrating ecological theory with conservation principles and regionally relevant examples, particularly from Czechia, the course equips MSc students with a solid conceptual framework for understanding, analysing, and conserving insect biodiversity in a rapidly changing world.
In 2026, the first lecture will be on Monday 16th February.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (10.02.2026)
Předmět poskytuje komplexní úvod do ekologie hmyzu a zdůrazňuje ho jako dominantní a funkčně klíčovou složku suchozemských i sladkovodních ekosystémů. Představuje výjimečnou diverzitu hmyzu, její globálními patrnosti a ekologické a evoluční procesy, které formují její prostorové rozložení. Zásadní pozornost je věnována interakcím hmyzu v rámci ekologických společenstev, včetně herbivorie, opylování, predace a mutualismu, s důrazem na ekologické "trade-offs", specializaci a strukturu trofických a interakčních sítí. Kurz se dále zaměřuje na význam hmyzu pro fungování ekosystémů a lidskou společnost, včetně ekosystémových služeb i negativních dopadů, a na příčiny, důsledky a specifika současného úbytku hmyzu. Propojením ekologické teorie s principy ochrany přírody a regionálně relevantními příklady, zejména z prostředí Evropy, kurz vybavuje studenty magisterského studia pevnými konceptuálními základy pro porozumění, analýzu a ochranu hmyzí biodiverzity v rychle se měnícím světě.
První přednáška v roce 2026 bude v pondělí 16.2.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (10.02.2026)
Literature -
Speight, M. R., Hunter, M. D., & Watt, A. D. (1999). Ecology of insects: concepts and applications. Blackwell Science Ltd.
Price, P. W., Denno, R. F., Eubanks, M. D., Finke, D. L., & Kaplan, I. (2011). Insect ecology: behavior, populations and communities. Cambridge University Press.
Schowalter, T. D. (2016). Insect ecology: an ecosystem approach. Academic Press.
Stewart, A. J., New, T. R., & Lewis, O. T. (Eds.). (2007). Insect Conservation Biology. CABI.
Last update: Sacherová Veronika, RNDr., Ph.D. (27.04.2022)
Speight, M. R., Hunter, M. D., & Watt, A. D. (1999). Ecology of insects: concepts and applications. Blackwell Science Ltd.
Price, P. W., Denno, R. F., Eubanks, M. D., Finke, D. L., & Kaplan, I. (2011). Insect ecology: behavior, populations and communities. Cambridge University Press.
Schowalter, T. D. (2016). Insect ecology: an ecosystem approach. Academic Press.
Stewart, A. J., New, T. R., & Lewis, O. T. (Eds.). (2007). Insect Conservation Biology. CABI.
Last update: Sacherová Veronika, RNDr., Ph.D. (27.04.2022)
Requirements to the exam -
Oral exam and a synthesis of two selected scientific papers.
Last update: Sacherová Veronika, RNDr., Ph.D. (27.04.2022)
Ústní zkouška a příprava přehledu dvou vědeckých článků na vybrané téma.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (14.01.2023)
Syllabus -
Diversity of insect: how diverse insect is, causes of insect diversity, patterns and causes of unequal distribution of insect diversity - latitude, altitude, and other factors, biogeography, hotspots.
Insect in communities and ecosystems: Herbivory - advantages and disadvantages of herbivory for insects, plant defence against herbivores, specialisation of insect herbivores, impact of insect herbivory on ecosystems and communities. Pollination - origin and evolutionary importance of pollination by insects and other animals, rewards for plant visitors, insect-related pollination syndromes, specialisation/generalisation of pollination systems. Predation - insects as predators and prey, impact of insect predation on communities, specialisation of insect predators, interactions among predators and prey in complex trophic networks. Other roles of insects in communities - parasitoids, parasites, entomochory, relationships with ants, more complicated mutualism, trade-offs. Insect migrations.
Importance and conservation of insects: Importance of insects for humans, ecosystem service and other economic aspects, insects as pathogen vectors, reasons for insect conservation, status and causes of insect endangerement, insect specifics in conservation biology, causes of endangerement and principles of conservation of insects in Czechia.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (14.01.2023)
Diverzita hmyzu: Jak a proč je hmyz početný, patrnosti a příčiny nerovnoměrného rozložení diverzity hmyzu - latituda, altituda a další faktory, biogeografie, hotspoty.
Hmyz ve společenstvech a ekosystémech: Herbivorie - výhody a nevýhody herbivorie pro hmyz, obrana rostlin před herbivory, specializace hmyzích herbivorů, vliv hmyzích herbivorů na rostliny, ekosystémy a společenstva. Opylování - vznik a evoluční význam opylování hmyzem a jinými živočichy, odměny pro opylovače a hmyzí polinační syndromy, specializace/generalizace polinačních systémů. Predace - hmyz jako predátor a kořist, vliv hmyzí predace na složení společenstev, specializace hmyzích predátorů, interakce mezi predátory a kořistí v složitějších potravních sítích. Další funkce hmyzu ve společenstvech - parazitoidi, parazitace, entomochorie, vztahy s mravenci, složitější případy mutualismu a parazitace, trade-offs. Migrace hmyzu.
Význam a ochrana hmyzu: Význam hmyzu pro člověka, ekosystémové služby a další ekonomické aspekty, hmyz jako vektor patogenů, bioindikace, důvody ochrany hmyzu, stav a příčiny ohrožení hmyzu, specifika hmyzu z hlediska ochrany přírody, příčiny ohroženosti a zásady ochrany hmyzu v ČR.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (14.01.2023)
Learning outcomes -
KNOWLEDGE
After completing the course, the student will be able to:
Explain the magnitude, patterns, and drivers of insect diversity across spatial gradients, including latitude, altitude, and biogeographical regions.
Understand the ecological roles of insects in communities and ecosystems, including herbivory, pollination, predation, and mutualisms.
Describe evolutionary and ecological mechanisms underlying insect–plant and insect–animal interactions, including specialisation, generalisation, and trade-offs.
Understand trophic interactions involving insects, including food webs, ecological networks, and top-down and bottom-up effects.
Explain the ecological and evolutionary basis of insect migration and its consequences for populations and communities.
Understand the principles of insect conservation biology, including causes of insect decline, ecosystem services, and taxon-specific conservation challenges.
SKILLS
After completing the course, the student will be able to:
Interpret patterns of insect diversity and distribution using ecological and biogeographical frameworks.
Critically evaluate empirical studies on insect ecology, species interactions, and conservation.
Integrate ecological theory with real-world examples of insect–plant, insect–predator, and mutualistic interactions.
Apply ecological reasoning to assess drivers of insect endangerment and the effectiveness of conservation measures.
Synthesize information across organisational levels, from individual behaviour to community and ecosystem processes.
COMPETENCES
After completing the course, the student will be able to:
Develop a mechanistic understanding of insect roles in ecosystem functioning and biodiversity maintenance.
Assess ecological consequences of changes in insect populations for communities, ecosystems, and human society.
Formulate evidence-based arguments for insect conservation grounded in ecological theory and empirical data.
Communicate complex ecological concepts related to insect ecology clearly and accurately to both specialist and non-specialist audiences.
Build a strong conceptual foundation for advanced research or applied work in insect ecology, conservation biology, and related fields.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (28.01.2026)
ZNALOSTI
Po absolvování kurzu budou studenti schopni:
Vysvětlit rozsah, prostorové patrnosti a hlavní faktory ovlivňující diverzitu hmyzu, včetně gradientů zeměpisné šířky, nadmořské výšky a rozdíly mezi biogeografickými oblastmi.
Porozumět ekologické roli hmyzu v ekosystémech a společenstvech, zejména herbivorii, opylování, predaci a mutualistickým interakcím.
Popsat evoluční a ekologické mechanismy interakcí hmyzu a rostlin a hmyzu a dalších živočichů, včetně specializace, generalizace a souvisejících "trade-offs".
Porozumět trofickým interakcím zahrnujícím hmyz, včetně potravních sítí, ekologických sítí a trofických kaskád.
Vysvětlit ekologické a evoluční základy migrací hmyzu a jejich důsledky pro ekosystémy a společenstva.
Porozumět principům ochrany hmyzu, včetně příčin úbytku hmyzích populací, ekosystémových služeb a taxon-specifických problémů ochrany.
DOVEDNOSTI
Po absolvování kurzu budou studenti schopni:
Interpretovat patrnosti diverzity a rozšíření hmyzu pomocí ekologických a biogeografických konceptů.
Kriticky hodnotit empirické studie zaměřené na ekologii hmyzu, druhové interakce a ochranu biodiverzity.
Integrovat ekologickou teorii s konkrétními příklady vztahy mezi hmyzem a dalšími organismy.
Aplikovat ekologické uvažování při hodnocení příčin ohrožení hmyzu a účinnosti ochranných opatření.
Syntetizovat informace napříč úrovněmi biologické organizace, od chování jedinců po procesy na úrovni společenstev a ekosystémů.
KOMPETENCE
Po absolvování kurzu budou studenti schopni:
Rozvinout mechanistické porozumění roli hmyzu ve fungování ekosystémů a udržování biodiverzity.
Posuzovat ekologické důsledky změn v hmyzích populacích pro společenstva, ekosystémy i lidskou společnost.
Formulovat argumenty pro ochranu hmyzu založené na ekologické teorii a empirických datech.
Srozumitelně komunikovat komplexní ekologické koncepty týkající se hmyzí ekologie.
Vytvořit teoretický základ pro navazující výzkum nebo aplikovanou činnost v oblasti ekologie hmyzu, ochrany přírody a příbuzných oborů.
Last update: Tropek Robert, doc. RNDr., Ph.D. (28.01.2026)
