The aim of the course is to familiarise students with main aspects of avian ecology and related methodical approaches. The course is an introduction to the field and thus covers wide spectrum of topics: e.g. breeding biology, migration, population dynamics, organisation of bird communities and biogeography. Particular issues are discussed in light of respective life histories which are compared at higher taxonomical levels. The purpose of the course is to demonstrate the importance of birds as model organisms for testing general hypotheses in evolutionary ecology, behavioural ecology and population ecology.
Last update: Sacherová Veronika, RNDr., Ph.D. (08.10.2014)
Cílem přednášky je seznámit posluchače s hlavními aspekty ekologie ptáků a s metodickými přístupy k jejich
studiu. Přednáška je úvodem do oboru a postihuje tak širší spektrum okruhů: od hnízdní biologie, přes migraci,
populační dynamiku až po organizaci ptačích společenstev a biogeografii. Jednotlivé problematiky popisuje na
konkrétních životních strategiích a zároveň podává jejich srovnání na vyšších taxonomických úrovních. Kromě
zdůraznění ptačích specifik je smyslem přednášky demonstrovat význam ptáků jako modelových organismů pro
testování obecných hypotéz v evoluční, behaviorální a populační ekologii.
Pokud se nepřihlásí žádný zahraniční student, bude vyučováno v češtině!
Last update: Sacherová Veronika, RNDr., Ph.D. (16.05.2014)
Literature -
Bennett, P. & Owens, I. 2002: Evolutionary Ecology of Birds: Life Histories, Mating Systems, and Extinction. Oxford University Press, USA. Gaston, K. J. & Blackburn, T. M. 2000: Pattern and process in macroecology. Blackwell, Scientific Publishers, Oxford. Newton, I. 2003: The Speciation and Biogeography of Birds. Academic Press, London. Stearns, S. C. 1992: The Evolution of Life Histories. Oxford University Press, USA Sutherland W. J. 1996: From Individual Behaviour to Population Ecology. Oxford University Press, USA Wiens, J. A. 1989: Ecology of bird communities. Cambridge University Press, Cambridge.
Last update: Hořák David, doc. RNDr., Ph.D. (29.10.2019)
Bennett, P. & Owens, I. 2002: Evolutionary Ecology of Birds: Life Histories, Mating Systems, and Extinction. Oxford University Press, USA. Gaston, K. J. & Blackburn, T. M. 2000: Pattern and process in macroecology. Blackwell, Scientific Publishers, Oxford. Newton, I. 2003: The Speciation and Biogeography of Birds. Academic Press, London. Stearns, S. C. 1992: The Evolution of Life Histories. Oxford University Press, USA Sutherland W. J. 1996: From Individual Behaviour to Population Ecology. Oxford University Press, USA Wiens, J. A. 1989: Ecology of bird communities. Cambridge University Press, Cambridge.
Last update: Hořák David, doc. RNDr., Ph.D. (29.10.2019)
Requirements to the exam -
Essay and oral exam.
Last update: Hořák David, doc. RNDr., Ph.D. (29.10.2019)
Esej a ústní zkouška.
Last update: Hořák David, doc. RNDr., Ph.D. (29.10.2019)
Syllabus -
Diversity of the Avian World
Interspecific variability in bird morphology and its adaptive significance, dietary specialization, Darwin’s finches, allometry, diversity of flight abilities, diversity of reproductive strategies, different nest placement methods and nest types
Life-History Strategies
Oviparity, fitness maximization, current vs. lifetime reproductive success, slow–fast continuum, genotype vs. phenotype, reaction norms, interspecific vs. intraspecific variability in life-history strategies, income vs. capital breeders, egg size, optimal clutch size, number of breeding attempts, precocial and altricial birds, mortality
Brood Parasitism
Origin and evolution, non-adaptive explanations, spatiotemporal availability of nests, obligate vs. facultative, intra- and interspecific parasitism, parasitic strategies, host defense, egg recognition, effect on optimal clutch size, role of kin selection, importance of parasitism in sympatric speciation
Predation
Types of predators, predation strategies, search image, predation on adults vs. predation on offspring, anti-predator strategies, crypsis, risk-taking, vigilance, spatiotemporal distribution, mobbing, ecological trap, importance of predation in population regulation
Sexual Selection
Female choice, role of parasites in sexual selection, Hamilton–Zuk hypothesis, MHC, fluctuating asymmetry, good genes vs. genetic compatibility hypothesis, handicap hypothesis, morphological ornaments, song, sexual dimorphism, assortative mating, extended phenotype
Social Systems
Monogamy, polygamy, EPC (extra-pair copulations), lek mating system, helping behavior, coloniality, altruism, parental care, kleptoparasitism, social hierarchy
Migration
Origin, advantages and disadvantages, research methods, migratory systems, types of bird movements, proximate and ultimate factors influencing migratory behavior, morphological adaptations, orientation and navigation, arrivals and departures, importance of stopover sites, wintering grounds, epi-area and eu-area, role of migration in speciation
Interspecific Interactions and Competition
Hutchinson’s rule, competitive exclusion principle, intraspecific and interspecific competition, aggression, territorial significance of song, territory vs. home range, heterospecific and conspecific attraction, importance of interspecific interactions in habitat selection
Population Dynamics
Changes in abundance in space, abundance of large vs. small species, ideal free vs. despotic distribution of individuals, metapopulations, habitat selection, density dependence, Taylor’s power law, short-term changes in abundance, long-term trends, population cycles
Biogeography
Determinants of range boundaries, abundance gradients within ranges, range shifts, global distribution of ranges, range inheritance, allopatric speciation, adaptive radiation, phylogeography
Community Composition and Diversity
Definition of a bird community, trophic guilds and functional groups, invasive species, local and regional diversity (effects of area size, habitat heterogeneity, available energy, and species pool), species turnover in space, changes in diversity in ecological and evolutionary time, threats to biodiversity
Last update: Hořák David, doc. RNDr., Ph.D. (28.01.2026)
Diverzita ptačího světa
Mezidruhová variabilita v morfologii ptáků a její adaptivní význam, potravní specializace, Darwinovy pěnkavy, alometrie, rozmanitost letových schopností, rozmanitost reprodukčních strategii, různé způsoby umístění a typy hnízd
Životní strategie
Oviparie, maximalizace fitness, současný vs. celkový reprodukční úspěch, slow-fast kontinuum, genotyp vs. fenotyp, reakční normy, mezidruhová vs. vnitrodruhová variabilita v životních strategiích, income vs. capital breeders, velikost vejce, optimální snůška, počet hnízdních pokusů, precociální a altriciální ptáci, mortalita
Hnízdní parazitismus
Vznik a evoluce, neadaptivní vysvětlení, časoprostorová dostupnost hnízd, obligátní vs. fakultativní, vnitro- a mezidruhový, parazitační strategie, obrana hostitele, rozpoznávání vajec, vliv na optimální snůšku, role příbuzenského výběru, význam parazitismu v sympatrické speciaci
Predace
Typy predátorů, predační strategie, searching image, predace adultů vs. predace mláďat, anti-predační strategie, krypse, risk-taking, vigillance, časoprostorová distribuce, mobbing, ekologická past, význam predace pro regulaci populací
Pohlavní výběr
Female chioce, význam parazitů v pohlavním výběru, hypotéza Hamiltona a Zukové, MHC, fluktuační asymetrie, hypotéza dobrých genů vs. kompatibilita genů, hypotéza handikapu, morfologické ornamenty, zpěv, pohlavní dimorfismus, asortativní páření, rozšířený fenotyp
Vznik, výhody a nevýhody, metody studia, migrační systémy, typy ptačích přesunů, proximátní a ultimátní faktory ovlivňující migrační chování, morfologické adaptace, orientace a navigace, přílety a odlety, význam tahových zastávek, zimoviště, epiareál a euareál, role migrace při vzniku druhů
Mezidruhové interakce a kompetice
Hutchinsonovo pravidlo, princip konkurenčního vyloučení, vnitrodruhová a mezidruhová kompetice, agrese, teritoriální význam zpěvu, teritorium vs. homerange, hetespecifická a konspecifická atrakce, význam mezidruhových interakcí ve výběru prostředí
Populační dynamika
Změny početnosti v prostoru, početnost velkých vs. malých druhů, ideální volná vs. despotická distribuce jedinců, metapopulace, výběr prostředí, hustotní závislost, Taylorovo pravidlo, krátkodobé změny početnosti, dlouhodobé trendy, populační cykly
Biogeografie
Determinanty hranice areálu, gradient početnosti uvnitř areálu, změny areálu, rozmístění areálů na Zemi, dědičnost areálu, alopatrická speciace, adaptivní radiace, fylogeografie
Složení a diverzita společenstev
Vymezení ptačího společenstva, potravní gildy a funkční skupiny, invazní druhy, lokální a regionální diverzita (vliv velikosti plochy, heterogenity prostředí, množství dostupné energie a species pool), směna druhů v prostoru, změny diverzity v ekologickém a v evolučním čase, ohrožení diverzity
Last update: VSACH (02.05.2006)
Learning outcomes
KNOWLEDGE
After successful completion of the course, students will be able to:
Describe the major patterns of avian diversity, morphology, and functional adaptations in relation to ecological niches.
Explain key concepts of life-history theory, reproductive strategies, and population regulation in birds.
Understand evolutionary and ecological mechanisms underlying brood parasitism, sexual selection, and social systems.
Summarize the ecological and physiological foundations of bird migration, including orientation, navigation, and migratory systems.
Explain principles of avian population dynamics, biogeography, and community ecology, including species distributions and diversity patterns.
SKILLS
After successful completion of the course, students will be able to:
Interpret empirical data and case studies related to avian ecology, behaviour, and evolution.
Compare life-history strategies and ecological traits across bird taxa using comparative and macroecological approaches.
Analyze ecological patterns such as population trends, species distributions, and community composition.
Critically evaluate scientific literature addressing hypotheses in evolutionary, behavioural, and population ecology using birds as model organisms.
Apply theoretical concepts to explain observed patterns in avian ecology and conservation-related contexts.
COMPETENCES
After successful completion of the course, students will be able to:
Integrate ecological, evolutionary, and behavioural perspectives to understand complex avian systems.
Use birds as model organisms to test and interpret general hypotheses in ecology and evolution.
Synthesize information across spatial and temporal scales, from individual behaviour to population and community processes.
Communicate scientific arguments related to avian ecology clearly and logically in oral and written form.
Demonstrate independent and critical thinking when addressing ecological questions and conservation challenges involving bird populations.
Last update: Hořák David, doc. RNDr., Ph.D. (28.01.2026)
