The Äußerer Burgplatz of the Hofburg in Vienna, known as Heldenplatz, is considered one of the most central squares of the Austrian capital and uniquely reflects the country’s eventful history. The dominant structure is the Neue Burg, planned and constructed during the Habsburg Monarchy. The balcony—often referred to as the “Hitler Balcony”—became a symbol of Austria’s co-responsibility for National Socialism after Adolf Hitler’s speech there announcing the Anschluss in 1938.
This seminar examines Heldenplatz as a site of memory, exploring its architectural and functional history as well as its significance in Austria’s cultural memory. In addition to historical and political aspects, the course also focuses on the literary and artistic reception of Heldenplatz, particularly Thomas Bernhard’s play Heldenplatz, which provoked an unprecedented scandal upon its premiere at the Burgtheater in 1988.
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (16.09.2025)
Der Äußere Burgplatz der Hofburg in Wien mit der Bezeichnung Heldenplatz gilt als einer der zentralen Plätze der österreichischen Bundeshauptstadt und spiegelt die wechselvolle Geschichte des Landes in einzigartiger Weise wider. Das dominierende Bauwerk ist die Neue Burg, geplant und errichtet in der Habsburgermonarchie. Der Balkon („Hitler-Balkon“) wurde durch die Rede Adolf Hitlers zum „Anschluss“ 1938 zu einem Symbol für die österreichische Mitverantwortung am Nationalsozialismus.
Das Seminar beleuchtet den Heldenplatz als Erinnerungsort, untersucht seine Bau- und Nutzungsgeschichte sowie seine Bedeutung im kulturellen Gedächtnis Österreichs.
Neben den historischen und politischen Aspekten wird auch die literarische und künstlerische Rezeption des Heldenplatzes betrachtet, insbesondere im Theaterstück „Heldenplatz“ von Thomas Bernhard, welches bei der Uraufführung im Burgtheater im Jahr 1988 zum einem beispiellosen Skandal geführt hat.
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (08.08.2025)
Aim of the course -
By the end of the seminar, students will be able to:
Acquire knowledge of the historical development and symbolism of Heldenplatz and situate its significance as an Austrian site of memory.
Analyse and interpret literary receptions of Heldenplatz, especially Thomas Bernhard’s play Heldenplatz.
Develop an understanding of Austria’s culture of remembrance and critically reflect on its social and political dimensions.
Independently research, prepare, and present a relevant topic, and substantiate their arguments in academic discussions.
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (16.09.2025)
Nach Abschluss des Seminars sollen die Studierenden
-Kenntnisse zur historischen Entwicklung und Symbolik des Heldenplatzes erwerben und dessen Bedeutung als österreichischer Erinnerungsort einordnen können
-literarische Rezeptionen des Heldenplatzes, insbesondere Thomas Bernhards Theaterstück, analysieren und interpretieren können
-ein Verständnis für Erinnerungskultur in Österreich entwickeln und deren gesellschaftliche und politische Dimension kritisch reflektieren
-eigenständig ein thematisch passendes Thema erarbeiten, präsentieren und in Diskussionen argumentativ begründen können
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (08.08.2025)
Course completion requirements -
Regular attendance (maximum of 3 absences allowed)
Active participation (10 out of 100 points)
Reading of seminar texts (30 out of 100 points)
Presentation on a relevant topic (30 out of 100 points)
Reflection paper (30 out of 100 points)
To successfully pass the course, students must complete all components and achieve at least 65 out of 100 points in total.
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (16.09.2025)
Regelmäßige Anwesenheit (max. 3 Fehltermine)
Aktive Mitarbeit (10 von 100 Punkten)
Lektüre der seminarbegleitenden Texte (30 von 100 Punkten)
Präsentation zu einem thematisch passenden Aspekt (30 von 100 Punkten)
Reflexionstext (30 von 100 Punkten)
Für die positive Beurteilung müssen alle Teilleistungen erbracht und mindestens 65 von 100 Punkten erreicht werden.
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (08.08.2025)
Literature - Czech
Bernhard, Thomas (2010): Heldenplatz. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Gottfried, Margaret (2001): Das Wiener Kaiserforum: Utopien zwischen Hofburg und MuseumsQuartier. Imperiale Träume und republikanische Wirklichkeiten von der Antike bis heute. Wien: Böhlau.
Stachel, Peter (2002): Mythos Heldenplatz. Wien: Pichler Verlag.
Bruckmüller, Ernst (2021): Geschichte kompakt: Österreich. Berlin: Ch. Links Verlag.
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (08.08.2025)
Syllabus -
Introduction: Historical overview of Vienna’s Heldenplatz
Heldenplatz – Thomas Bernhard (Act I)
Heldenplatz – Thomas Bernhard (Act II)
Heldenplatz – Thomas Bernhard (Act III)
The Vienna Hofburg: Architecture and symbolism
The Austrian National Library
The Ballhausplatz and political centres of power
The House of Austrian History (Haus der Geschichte Österreich)
The Weltmuseum Wien
Adjacent Volksgarten and Burggarten as sites of memory
Heldenplatz as a stage for parades and commemorative events (Austrian National Day, Lichtermeer, Festival of Joy, etc.)
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (16.09.2025)
-Einführung: Der Wiener Heldenplatz im historischen Überblick
-Heldenplatz – Theaterstück von Thomas Bernhard (Akt I)
-Heldenplatz – Theaterstück von Thomas Bernhard (Akt II)
-Heldenplatz – Theaterstück von Thomas Bernhard (Akt III)
-Die Wiener Hofburg: Architektur und Symbolik
-Die Österreichische Nationalbibliothek
-Der Ballhausplatz und politische Machtzentren
-Das Haus der Geschichte Österreich
-Das Weltmuseum Wien
-Angrenzend Volksgarten und Burggarten als Erinnerungsorte
-Heldenplatz als Schauplatz von Paraden und Gedenkveranstaltungen (Nationalfeiertag, Lichtermeer, Fest der Freude, etc.)
Last update: Soltani Zaker, M.A. et M.A. (08.08.2025)
